La exploración espacial concreta los esfuerzos del hombre por estudiar el
espacio y sus
astros, desde el punto de vista
científico y de su explotación
económica. Estos esfuerzos pueden involucrar tanto
seres humanos viajando en
naves espaciales, como satélites con recursos de
telemetría o
sondas teleguiadas enviadas a otros
planetas.
La ciencia que estudia los vuelos espaciales y su
tecnología relacionada, se denomina
astronáutica.
Quienes pilotan naves espaciales o son sus pasajeros, se llaman
astronautas. Técnicamente se considera astronauta a todo aquél que emprenda un
vuelo suborbital u orbital a como mínimo 100 km de altitud, considerado el límite externo de la
atmósfera.
HISTÓRICO
Apolo 11 fue el nombre de la misión espacial que
Estados Unidos envió al espacio el
16 de julio de
1969, siendo el primer envío tripulado en llegar a la superficie de la
Luna. El Apolo 11 fue impulsado por un cohete
Saturno V desde la plataforma
LC 39A, y lanzado a las 10:32 hora local del complejo de
Cabo Kennedy, en
Florida,
Estados Unidos. Oficialmente se conoció a la misión como AS-506.
La tripulación del Apolo 11 estaba compuesta por el comandante de la misión,
Neil Armstrong, de 38 años;
Edwin Aldrin Jr., de 39 años y piloto del
LEM, apodado Buzz; y
Michael Collins, de 38 años y piloto del
módulo de mando. La denominación de las naves -privilegio del comandante- fue Eagle para el módulo lunar y Columbia para el módulo de mando.
El comandante Neil Armstrong fue el primer ser
humano que pisó la superficie de nuestro satélite, el
21 de julio de
1969 a las 02:56 (hora internacional
UTC) al sur del
Mar de la Tranquilidad (Mare Tranquilitatis), seis horas y media después de haber
alunizado.
Este hito histórico se retransmitió a todo el planeta desde las instalaciones del Observatorio Parkes (
Australia). El
24 de julio, los tres astronautas amerizaron en aguas del
Océano Pacífico, poniendo fin a la misión.
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